Пророк Захария и праведная Елисавета, родители Иоанна Предтечи (I)

В Боге — совершенство, исключающее всякую борьбу и трагизм.
Архимандрит Софроний (Сахаров)

Захария был иерусалимским священником, а Елисавета была родной сестрой матери Девы Марии. Праведные супруги вели беспорочную жизнь истинных верующих, но в семье их не рождались дети. И люди считали это бесплодие наказанием за грехи. И вот однажды во время службы, находясь в храме, священник Захария сподобился видеть Божьего Ангела, возвестившего ему, что престарелая Елисавета произведёт на свет сына, который станет великим пророком. Однако Захария усомнился в словах Ангела, и был за своё маловерие поражён немотой. Когда же предсказанный ребёнок родился, то Елисавета по внушению Святого Духа решила назвать мальчика именем  Иоанн, хотя в их роду таких имён не было никогда. Это вызвало недоумение у людей, и они спросили Захарию об имени сына. Тогда старый священник взял дощечку и начертал на ней имя Иоанн. В тот же миг к Захарии вернулся голос, и он, исполнившись Духа Святого, начал пророчествовать о сыне, как о Предтече Господнем.

Шло время, и вот наступил тот день, когда царь Ирод узнал от пришедших волхвов о родившемся Иисусе. Нечестивый правитель испугался Мессии и приказал убить в вифлеемских окрестностях всех младенцев, младше 2-х лет, надеясь тем самым уничтожить Господа. Ирод знал о чудесном рождении сына Захарии и захотел скорее убить и его, опасаясь, что он тот самый грядущий Царь Иудейский. Тогда Елисавета спряталась вместе с ребёнком в горной местности. Но убийцы повсюду искали маленького Крестителя. Видя приближающуюся опасность, праведная Елисавета, взмолилась к Богу о спасении, и гора, расступившись, укрыла беглецов от погони. В эти страшные дни святой Захария служил в Иерусалимском храме. Солдаты Ирода не смогли заставить старца выдать сына. Тогда воины, по приказу обезумевшего от ярости царя, пошли на страшнейшее преступление и убили пророка Захарию, заколов его между жертвенником и алтарем. Праведная Елисавета скончалась вскоре после гибели мужа, а Иоанн Предтеча, хранимый Богом, жил в пустыне до дня своего явления народу Израиля.